16. Sistemas de identificación. Criptografía

¿Cómo aseguramos la privacidad de la información? 

 Comunicarse por escrito, ha tenido la necesidad de preservar la privacidad de la información en la transmisión de mensajes confidenciales entre el emisor y el receptor.  Las Empresas con distintas sedes, que precisan intercambiar gran cantidad de información confidencial entre sus trabajadores. La intercepción de estos datos por compañías de la competencia les puede hacer perder cantidades ingentes de dinero y de tiempo. 

Un poco de historia de la criptografía.

Cripto, que significa 'escondido', y grafía, que quiere decir 'escritura'. Por tanto podemos definir la criptografía como la ciencia que estudia la escritura oculta, es decir, aquella que enseña a diseñar códigos secretos y la operación inversa, a interpretar los mensajes cifrados.

Los primeros mensajes cifrados datan del siglo V a.C,  ya entonces los espartanos usaban la escítala para ocultar las comunicaciones. El método consistía en enrollar una cinta sobre un bastón y posteriormente escribir el mensaje en forma longitudinal,  éste era atrapado por los enemigos, sólo obtendrían un conjunto de caracteres sin sentido. El receptor sólo podría interpretar el mensaje siempre y cuando tuviese un bastón similar al que se utilizó para ocultar el mensaje, es decir una vara con el mismo diámetro.

En el sigla I a.C. los romanos desarrollan el cifrador del César, cuyo método consistía en sustituir cada carácter por otro, resultado de desplazar tres posiciones hacia la derecha el carácter original del alfabeto utilizado.

El alfabeto original es similar al del castellano excepto en las letras: H, J, Ñ Y W.  Una de las vulnerabilidades que presenta el cifrador del César es la correspondencia existente entre el alfabeto original y el del cifrado. No es difícil descifrar los secretos de los mensajes si analizamos la frecuencia de las letras. La letra más utilizada en los mensajes originales es la e, así la letra más utilizada en el mensaje cifrado debe corresponderse con la letra e del alfabeto original. 

Para ocultar el mensaje utilizamos la palabra CIFRADO; el proceso consiste en hacer corresponder la primera letra en claro, "L", con la letra que le corresponde en el alfabeto cifrado que empieza por la letra "C", la segunda letra del mensaje en claro "A" se hace corresponder con su correspondiente en el alfabeto cifrado que empieza por la letra «1», y así sucesivamente. 

La ventaja de este sistema es que no se puede descifrar el mensaje oculto analizando las frecuencias de las letras ya que una misma letra se corresponde con varias combinaciones distintas. Otra de las ventajas de este método es que se pueden utilizar innumerables claves. 

Todos estos métodos criptográficos se fueran perfeccionando y mejorando según avanzaba el tiempo. Es en la Segunda Guerra Mundial cuando se hace imprescindible el uso de máquinas que cifren los mensajes para así evitar que el enemigo interceptase información sensible para el desarrollo de las operaciones. 

 Según los ejemplos podemos hacer una clasificación de los métodos de criptografía:

• Sistemas de transposición: como indica su nombre consiste en descolocar el orden de las letras, sílabas o conjunto de letras. En función del número de transposiciones podemos clasificar los sistemas de transposición en: 

- Sistemas de transposición simples: cuando el texto en claro solo es sometido a una transposición.

- Sistemas de transposición doble o múltiple, cuando se realiza una segunda transposición sobre texto   que ya había sido cifrado mediante transposición simple. Con este método se consigue una mayor seguridad.

• Sistemas de sustitución: como su nombre indica se reemplazan algunas letras del alfabeto por otras o por un conjunto de ellas según el método. Según el tipo de sustitución se clasifica en:

- Literal, se sustituyen letras por letras. 

- Numéricas, se sustituyen por números.

- Esteganográfica, se sustituyen por signos o se oculta el mensaje tras una imagen, sonido, etc.