6. Almacenamiento Externo

Con los clusters podemos procesar mucha más información que un ordenador independiente, pero ¿dónde guardamos esta información?
Una posibilidad es utilizar los sistemas de almacenamiento de los nodos, sus discos duros, por ejemplo. Pero existen otras alternativas que nos permitirán un control y una gestión mucho mayores sobre los datos procesados, como las tecnologías NAS y SAN.
El uso de cualquiera de estas tecnologías es independiente de la existencia de un cluster, aunque resulta idóneo como método de almacenamiento cuando se dispone de uno, especialmente si las complementamos con utilidades para la realización de copias de seguridad.

6.1. Network Attached Storage

Los dispositivos NAS (Network Attached Storage) son dispositivos de almacenamiento específicos, a los cuales se accede utilizando protocolos de red TCP/IP La idea consiste en que el usuario solicita al servidor un fichero completo y, cuando lo recibe, lo maneja localmente, lo cual hace que este tipo de tecnología sea ideal para el uso con ficheros de pequeño tamaño, ofreciendo la posibilidad de manejar una gran cantidad de ellos desde los equipos clientes.
El uso de NAS permite, con bajo coste, realizar balanceo de carga y tolerancia a fallos, por lo que es cada vez más utilizado en servidores Web para proveer servicios de almacenamiento, especialmente contenidos multimedia.
Hay otro factor que debemos tener en cuenta, y es que los sistemas NAS suelen estar compuestos por uno o más dispositivos que se disponen en RAID, como hemos visto anteriormente, lo que permite aumentar su capacidad, eficiencia y tolerancia ante fallos.

6.2. Storage Area Network

Una red SAN (Storage Area Network) o red con área de almacenamiento, está pensada para conectar servidores, discos de almacenamiento, que permite el uso del protocolo SCSI sobre redes TCP/IP).
El uso de conexiones de alta velocidad permite que sea posible conectar de manera rápida y segura los distintos elementos de esta red, independientemente de su ubicación física.

Un dispositivo de almacenamiento no es propiedad exclusiva de un servidor, lo que permite que varios servidores puedan acceder a los mismos recursos. El funcionamiento se basa en las peticiones de datos que realizan las aplicaciones al servidor, que se ocupa de obtener los datos del disco concreto donde estén almacenados. 

Dependiendo de lo cantidad de información manejada, podremos optar por el uso de una u otra tecnología. Paro grandes volúmenes, sería conveniente utilizar una red SAN, mientras que paro pequeñas compañías lo idóneo sería un dispositivo NAS. Esto no quiere decir que ambas tecnologías sean excluyentes; existe, de hecho, la posibilidad de combinarlas en sistemas cuyas características así lo requieran.